MARY ÁLVAREZ RESTREPO: UNA VIDA DEDICADA A LAS BIBLIOTECAS, AL PATRIMONIO BIBLIOGRÁFICO Y A LA GESTIÓN CULTURAL

Agradezco a ASCOLBI la oportunidad de realizar esta breve reseña sobre Mary Álvarez Restrepo, Bibliotecóloga antioqueña, quien falleció el 1 de febrero de 2026, y con quien tuve el honor de compartir en la década de los años 80s y parte de los 90s del siglo pasado, momentos muy gratos en su desempeño profesional en favor de las bibliotecas públicas y escolares de Antioquia, y en sus últimos cuatro años de vida una relación más cercana, gracias a los medios de comunicación de los que hoy disponemos.

Con este propósito, hago uso del espejo retrovisor para resaltar su condición de pionera, en el sentido más amplio del término, y de la connotación que este tiene desde su aporte a la sociedad colombiana buscando siempre contribuir al cambio social y cultural. Mary se graduó en 1960 como Bibliotecóloga en la primera promoción de profesionales de la Escuela Interamericana de Bibliotecología, EIB, de la Universidad de Antioquia, fundada aquella en 1957 en la ciudad de Medellín.

Su interés por el patrimonio bibliográfico quedó registrado en su tesis de grado, obra voluminosa, Bibliografía de autores antioqueños. Así mismo, en la creación de la Sala de Autores Antioqueños de su alma mater. Y en la obra, publicación sobre un “Modelo de Casa de Cultura”.

En cuanto a las bibliotecas, la lectura, y su promoción, Mary hizo gala de iniciativa, fuerza, coraje, valentía y determinación en pro de la creación y funcionamiento de bibliotecas públicas y escolares, cuando proponer y propiciar acciones en beneficio de estos servicios y de las comunidades no se consideraba relevante, recorriendo innumerables veces las carreteras y caminos de los municipios y áreas rurales de Antioquia, en condiciones difíciles.

Mary aceptó liderar en 1973 el Programa de Bibliotecas de la Secretaría de Educación de Antioquia, hoy Secretaría de Cultura, con enfoque de bibliotecas público-escolares, logrando resultados en todos los municipios del Departamento. Y a nivel nacional, su gran aporte y experiencia para los demás entes territoriales del país, con participación muy activa en todos los procesos, instancias y actividades relacionadas con la estructuración y fortalecimiento de la Red Nacional de Bibliotecas Públicas coordinada por Colcultura.

De lo anterior fuimos testigos en Colcultura, entidad a la que estuve vinculada desde marzo de 1980 hasta mediados de 1992, no solo desde la Sección de Bibliotecas Públicas, y la Biblioteca Nacional de Colombia, sino también en su momento, la Sección de Centros Culturales Casas de la Cultura y la División de Desarrollo Cultural.

En dicho contexto de tiempo y modo, puedo recordar entre otros grandes logros de Mary y su equipo, su participación entusiasta en el Programa de Bibliotecas Móviles, el cual mediante contrato de comodato entre Colcultura y la Gobernación de Antioquia, la primera le entregó para la Red de Bibliotecas Públicas del departamento, varios vehículos Biblio buses y Biblio jeeps con su dotación bibliográfica, asesoría, capacitación y acompañamiento, con el propósito de acercar a las comunidades los servicios bibliotecarios públicos, y generar dinámicas de promoción y uso de los libros y la lectura, así como motivar la creación de bibliotecas públicas en aquellas poblaciones carentes de dichos servicios. Estos recursos fueron aprovechados al máximo y potenciados bajo su dirección.

Su lucha se reconoció desde entonces como un referente que ha dejado una huella imborrable. Varios premios recibió Mary entre los cuales menciono: Premio Nacional de Cultura (1992) y el Premio “Luis Florén Lozano” (1988) otorgado por la Asociación de Egresados de la Escuela Interamericana de Bibliotecología “ASEIBI”, Asociación de la cual fue presidenta en dos periodos.

En otro escenario, el pasado 2 de febrero de 2026, el maestro Gustavo Álvarez Gardeazábal, en su crónica No. 1285 dedicada a Mary y que tituló “Una paisa berraca” , hizo honor a su memoria, resaltó su gestión como creadora y motor de la Red de Bibliotecas Públicas y Escolares de Antioquia, mujer ejemplo del empuje paisa. En sus palabras dio alcance al ámbito familiar del que ha formado parte, con gratos recuerdos y sentida gratitud hacia Mary, con algunos datos de su vida desconocidos por mí, de retos personales que tuvo que enfrentar por la temprana muerte de su padre, la de sus hermanas y la de su madre.

Desde otro ángulo, en el Informe de práctica para optar al título de Archivista de la Universidad de Antioquia Escuela Interamericana de Bibliotecología Archivística, Medellín, Antioquia, Colombia, de fecha 2021, Leidi Andrea Giraldo Murillo, realizó el trabajo académico que tituló “Intervención archivística del archivo personal de la bibliotecóloga Mary Álvarez Restrepo en relación con su trayectoria de vida.” Este documento se encuentra en el Repositorio Digital de la Universidad de Antioquia. Como resultado de este aporte es posible ampliar la mirada sobre su vida y talante.

De Mary… además puedo decir: Una vida con sentido y propósito, con claridad meridiana enfocada al servicio, no sólo en lo personal, familiar, profesional y hacia la comunidad, en cualquier ámbito, con profundo amor por su trabajo, superando frustraciones, y disfrutando sus logros y alegrías, con una capacidad ilimitada, podría decir infinita y generosa de aportar en todo aquello en lo que participaba y se comprometía a realizar, siempre dispuesta a asumir retos, hasta que su salud le dio espacio para avanzar. En estos últimos cuatro años que agradezco por habernos reencontrado en el camino de la vida, vía WhatsApp, pude saber lo feliz que estaba con el trabajo que realizaban sobre su archivo personal, antes mencionado, y el sentimiento que le producía compartir conmigo la temática de los archivos, por mi trabajo de muchos años, en el Archivo General de la Nación, en funciones de articulación y coordinación del Sistema Nacional de Archivos, de manera particular el énfasis que hice sobre la temática del archivo personal.

Mary Álvarez Restrepo, (María Lucía), será siempre nuestra “Mary querida”. Auténtica hasta sus últimos días, agradecida por todo, y con todos los que le conocieron y compartieron con ella, excelente Bibliotecóloga, dejó muy en alto la profesión, la que en sus inicios, hace algo más de seis décadas, no era reconocida a ese nivel ni importancia para la sociedad y el país. Genuina, hablando claro, y con arraigo en sus valores, un ejemplo como persona, que no pasaba inadvertida. Y sobre lo dicho en este último párrafo sobre Mary, agregaría que en la entrevista que le hizo Leidi Andrea, como parte de la metodología de historia de vida y gestión documental, con el fin de organizar y dar a conocer su archivo personal, antes señalada, encontrarán elementos para comprender su personalidad, siempre fiel a sí misma.

INFINITA GRATITUD MARY QUERIDA, SIEMPRE ESTARÁS PRESENTE EN LA MEMORIA Y EN LA HISTORIA DE LA BIBLIOTECOLOGÍA COLOMBIANA.

Myriam Mejía Echeverri
Bibliotecóloga y Archivista
Bogotá, D.C., Colombia. 20 de febrero de 2026.